罹患阿茲海默症的人數年年攀升，但大多數人直到記憶出現明顯障礙，才驚覺「大腦已經失守」。當疾病進展到腦細胞死亡階段，正如人死不能復生，細胞也已不可逆。問題不在於「還能不能治療」，而是「為什麼我們總是太晚發現」。曾任內科醫師、鑽研實驗病理學與檢驗醫學的曾嶔元，系統性揭開阿茲海默症的致病機制，指出最容易忽視的預防盲點——口腔細菌，正悄悄成為失智的加速器。
阿茲海默症主要分為兩種：早發型與晚發型
早發型患者通常在 65 歲前發病，占比不到一成，與遺傳基因（如APP、PS1、PS2）高度相關，可透過基因檢測預先得知是否帶有致病突變。而絕大多數（超過 90 %）的患者屬於晚發型，主因來自後天因素，特別是荷爾蒙失衡、頭部外傷、中風、毒素累積與慢性感染等。
| 比例 | 成因 | |
| 早發型阿茲海默症 | 占比不到一成 | 與遺傳基因（如APP、PS1、PS2）高度相關，可透過基因檢測預先得知是否帶有致病突變 |
| 晚發型阿茲海默症 | 絕大多數超過 90 %患者屬於晚發型 | 主因來自後天因素，特別是荷爾蒙失衡、頭部外傷、中風、毒素累積與慢性感染等 |
「腦細胞萎縮退化」與多種人體荷爾蒙相關
其中「腦細胞萎縮」與多種荷爾蒙水平相關，包括甲狀腺素、孕烯醇酮、黃體素、雌激素、睪固酮和維他命D。一旦分泌不足，大腦便失去神經保護機制，逐漸萎縮退化。
此外，重金屬、雙酚A、霉菌與有機毒素的長期暴露，也會加劇神經發炎反應，促使β澱粉樣斑塊堆積。家裡常常發霉？醫：小心黴菌毒素成慢性病隱形推手，這樣吃幫身體排毒，可參考這篇文章的完整介紹。
研究：阿茲海默症發生可能與病毒感染有關
值得注意的是，學界近年逐漸重視「病源體假說」。
口腔皰疹病毒和阿茲海默症發病有關連性？
早在 1980 年代就有研究指出阿茲海默症可能與感染有關，近期更有實證顯示，單純疱疹病毒（或稱皰疹病毒）可穿越血腦屏障進入大腦，直接促成β澱粉樣斑塊形成。
事實上，70 % 50 歲以上民眾曾感染口腔疱疹病毒（口腔皰疹病毒），而病毒在宿主壓力大或疲勞時便會活化，進一步傷害神經。嘴唇長水泡，竟和阿茲海默症發病有關連性？可參考這篇文章的完整介紹。
圖／除了病毒，科學家在阿茲海默症患者的大腦中，還發現大量來自口腔的致病菌DNA。僅為情境配圖，取自Shutterstock
研究：口腔細菌恐致阿茲海默神經退化症狀
除了病毒，科學家在阿茲海默症患者的大腦中，還發現大量來自口腔的致病菌DNA，包含牙齦紫質單孢菌、福賽斯坦納菌、具核梭桿菌等多達 10 種以上的細菌，其中以牙齦紫質單孢菌的影響最為顯著。實驗發現，該菌不僅可從口腔侵入大腦，還會導致類似阿茲海默的神經退化症狀。
一項針對 2355 位 60 歲以上長者的研究發現，阿茲海默患者體內普遍具有較高力價的牙周病抗體；且若同時患有牙周病，認知功能的退化速度會在半年內快上 6 倍。更有研究指出，牙齒缺失超過 16 顆者，出現認知障礙的風險顯著提高。
不刷牙會怎樣？牙菌斑恐增失智、中風、糖尿病等多種疾病風險，詳細可參考這篇文章的完整介紹。
腦中風亦是阿茲海默症主因，且與細菌有關
而腦中風，亦是阿茲海默六大主因之一。除常見的血管硬化外，2015 年日本大阪研究發現，出血性中風患者唾液中有 26 % 帶有「轉糖鏈球菌」——這種細菌會附著在血管壁上，導致微出血，隨年齡與血壓上升使血管更脆弱，進而引發腦出血，間接提高失智風險。
口腔菌群失衡，恐引發神經發炎與腦部病變
種種證據指向同一核心：口腔菌群失衡不僅引發牙周病，更可能經由免疫低下或血腦屏障老化，讓細菌長驅直入，引發神經發炎與腦部病變。尤其是老年人免疫力下降，口腔細菌更容易滯留血液中超過 3 小時，進而穿越腦部防線，種下阿茲海默症的病根。
腦細胞死了不能復生，卻期待阿茲海默症能治癒？
「大家能接受人死不能復生的事實，卻總對死掉的腦細胞抱持幻想。」曾嶔元強調，阿茲海默症並非無藥可醫，而是根本無法逆轉。一旦記憶退化、神經萎縮成形，就不可能「補救」。真正的策略是趁早預防，其中最實際也最容易做到的一步，就是每天徹底清潔口腔、控制牙周病菌擴散。
失智的防線，不該設在記憶出錯之後，而是從一顆牙齒、一滴唾液開始築起。
（本文節錄自《精準醫學：早期預防癌症，破解基因迷思對症下藥》，作者：曾嶔元，時報出版）
圖／時報出版提供
